Le règlement officiel du jeu de pétanque est publié par la Fédération française de pétanque et jeu provençal, sur ffpjp.org, et s'applique dans tous les concours homologués. Les points ci-dessous en reprennent la substance ; en cas de doute sur un cas précis, c'est le texte en vigueur qui tranche, et l'arbitre du concours qui l'applique.
Combien de joueurs, combien de boules
La pétanque se joue sous trois formats. Le tête-à-tête oppose un joueur à un joueur, avec trois boules chacun. La doublette oppose deux joueurs à deux joueurs, trois boules chacun également. La triplette oppose trois joueurs à trois joueurs, avec deux boules par joueur. Aucun autre format n'est reconnu en compétition officielle.
La partie se joue en 13 points. Le premier camp qui atteint ce total gagne, même si l'adversaire n'a pas joué toutes ses boules dans la mène en cours.
Cette répartition explique la physionomie des parties. En triplette, six boules par camp, on construit le point à plusieurs. En tête-à-tête, trois boules chacun, une seule erreur de pointage coûte la mène. C'est pour cette raison qu'un débutant progresse plus vite en triplette, au milieu de joueurs qui corrigent ses trajectoires en direct.
Le cercle de lancement
Le joueur qui lance le but se place dans un cercle, tracé au sol ou posé, dont le diamètre intérieur est compris entre 35 et 50 centimètres. Le cercle doit se trouver à un mètre au moins de tout obstacle et de la limite d'un terrain interdit.
Les deux pieds restent entièrement à l'intérieur du cercle, sans en déborder, et ne quittent pas le sol avant que la boule lancée ait touché le sol. C'est la faute la plus fréquente au tir, et celle qui se voit le mieux depuis l'autre bout du terrain : le joueur se relève d'un centimètre au moment de la sortie de main.
Le cercle ne se déplace pas une fois le but lancé. À la mène suivante, il est retracé à l'endroit où le but se trouvait à la fin de la mène précédente, par l'équipe qui vient de marquer.
Le lancer du but
Pour les catégories adultes, le but doit être lancé à une distance comprise entre 6 et 10 mètres du bord intérieur du cercle. Il doit se trouver à un mètre au moins de tout obstacle et de la limite d'un terrain interdit, et rester visible du joueur qui se tient debout, pieds dans le cercle.
Le camp qui a gagné le tirage au sort lance le but en premier. S'il rate les trois essais réglementaires, le but passe à l'adversaire, qui le place où il veut dans les limites autorisées, mais qui ne conserve pas la main pour jouer la première boule.
Un but déplacé pendant la mène reste valable tant qu'il demeure dans les limites du terrain autorisé et visible du cercle. S'il sort de ces limites, la mène est nulle dans les cas prévus par le règlement, et les points ne se comptent pas.
Le déroulement d'une mène
Le camp qui a lancé le but joue la première boule. Ensuite, la règle ne change jamais : joue le camp qui ne tient pas le point, c'est-à-dire celui dont aucune boule n'est plus près du but que la meilleure boule adverse. Un camp qui n'a plus de boules laisse l'adversaire jouer les siennes jusqu'à épuisement.
Pendant qu'un joueur s'apprête à jouer, ses partenaires et ses adversaires se tiennent immobiles et silencieux, hors de la zone comprise entre le cercle et le but. Ce n'est pas une politesse, c'est une règle, et un arbitre peut sanctionner un camp qui gêne le jeu de façon répétée.
Un joueur dispose d'un délai d'une minute pour jouer sa boule, décompté à partir du moment où la boule ou le but joué précédemment s'est immobilisé. En loisir, personne ne chronomètre. En concours, l'avertissement tombe.
Compter les points
Quand toutes les boules sont jouées, le camp qui tient le point marque autant de points qu'il a de boules mieux placées que la meilleure boule adverse. Un seul camp marque à chaque mène. La mène nulle existe : si les deux meilleures boules sont à égalité stricte du but, personne ne marque, et la mène suivante se joue depuis l'endroit du but.
La mesure se fait avec un instrument adapté, mètre ruban ou réglet, jamais avec le pied ou à l'œil pour trancher un point contesté. Le camp qui conteste mesure ; s'il se trompe deux fois de suite sur le même point, l'arbitre peut trancher directement.
Un point qui se mesure sans accord des deux équipes, c'est une partie qui finit mal. Mesurez avant de ramasser la moindre boule : une boule enlevée avant la mesure est comptée pour le camp adverse, et la discussion est close.
Notre feuille de match tient le score mène par mène jusqu'à 13 points et garde le déroulé de la partie sous les yeux, ce qui évite les désaccords de fin de partie sur un total tenu de tête.
Boules mortes, boules nulles
Une boule qui sort des limites du terrain autorisé est morte : elle ne compte plus, et tout ce qu'elle a déplacé en sortant est remis en place si les positions initiales étaient marquées. C'est là que le tracé au sol prend son sens : sans marquage, la position d'origine ne se prouve pas et la contestation devient impossible à arbitrer.
Une boule jouée hors du cercle, ou jouée par un joueur qui n'était pas à son tour, est également irrégulière. Le règlement laisse alors le choix à l'adversaire entre annuler le coup et accepter le résultat obtenu, ce qui suffit à dissuader les distractions volontaires.
Les cas où le règlement seul ne suffit pas
Le règlement fixe le jeu, pas l'organisation. Les conditions particulières d'un concours, la durée maximale d'une partie, l'usage du terrain, les horaires de convocation relèvent du règlement de l'épreuve, publié par l'organisateur et le comité départemental. Lisez-le avant de vous inscrire, il prime sur les habitudes de votre club.
Sur les litiges disciplinaires, les réclamations et les sanctions, la décision appartient à l'arbitre puis aux instances de la fédération. Ce site explique le jeu, il ne se substitue à aucune de ces instances.
Questions fréquentes
Peut-on déplacer le cercle après le lancer du but ?
Non. Le cercle reste en place jusqu'à la fin de la mène. Il est retracé à la mène suivante, à l'endroit où se trouvait le but, par le camp qui vient de marquer.
Que se passe-t-il si le but sort du terrain en cours de mène ?
La mène est nulle dans les cas prévus par le règlement et aucun point n'est marqué. Elle se rejoue, le but étant relancé par le camp qui l'avait lancé au départ de la mène annulée.
Faut-il une licence pour jouer selon ces règles ?
Non pour jouer entre amis. Oui pour disputer un concours officiel : la licence FFPJP est délivrée par un club affilié, et c'est elle qui donne accès aux épreuves homologuées.
Où lire le texte officiel ?
Sur le site de la FFPJP, qui publie le règlement en vigueur et ses mises à jour. C'est la seule référence opposable en concours.
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Si vous ne devez retenir qu'un réflexe de ce dossier, marquez la position des boules au sol dès que la mène devient serrée. Le tracé ne coûte rien, et il transforme une contestation insoluble en mesure de dix secondes.